Le procès Microsoft vs FTC s'est poursuivi les 27 et 28 juin et les révélations qui ont lieu ces deux jours ont été très surprenantes. Données confidentielles, demandes de Sony, problèmes liés aux exclusivités… Il est presque attristant que ce premier procès s’achève le 29 juin.
La Commission fédérale du commerce des États-Unis devrait reprendre son duel avec Microsoft en août si elle perd ce premier procès. Pour rappel, la FTC cherche à bloquer l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft, une manœuvre qu’elle juge comme étant anti-concurrentielle. Microsoft et ABK ont jusqu’au 18 juillet pour conclure l’accord.
Les deux premiers jours du procès ont eu droit à leurs lots de grosses surprises : le premier jour, la vice-présidente d’Xbox a révélé qu’Activision ne souhaitait pas rendre les jeux Call of Duty disponibles sur Xbox si la compagnie n’accordait pas davantage de recettes du jeu à l’éditeur.
Le second jour, Phil Spencer, responsable d’Xbox Game Studios, a démontré que l’objectif d’Xbox serait de se lancer sur le marché du jeu mobile grâce à l’éditeur King – la lettre K de l’abréviation ABK. Phil Spencer a aussi prêté serment qu'il fera « tout son possible » afin que les jeux Call of Duty restent disponibles sur Playstation suite à l'acquisition.
Enième retour sur le cas Call of Duty
Le sujet Call of Duty a été remis en avant un peu avant le début du troisième jour du procès. Dans de nouveaux mails qui ont été rendus publics, on découvrait une conversation entre Jim Ryan, président de Playstation, et Chris Deering, l’ancien président de Playstation, qui étaient d’accord sur un point : l’acquisition d’Activision n’a rien à voir avec Call of Duty.
here's the bombshell Jim Ryan email about Xbox exclusivity with Chris Deering, who says Microsoft would have been better off announcing an electric car than buying Activision🙃 More about the email here: https://t.co/733gxlp9ca pic.twitter.com/cUvV0Ywhmy— Tom Warren (@tomwarren) June 28, 2023
Chris Deering écrivait même que Microsoft « aurait mieux fait de dévoiler un nouveau modèle de voiture électrique » que d’annoncer le rachat d’Activision Blizzard. D’après lui,
Playstation a sûrement changé de point de vue depuis cet échange – qui datait de janvier 2022. Des informations ont été révélées par erreur lors du quatrième jour du procès et indiquent que la licence Call of Duty a rapporté 15,9 milliards de dollars par an à Sony, entre 2019 et 2021.
Le Game Pass, un poids lourd pour Microsoft ?
Jim Ryan a dédié une partie de son témoignage pré-enregistré au Game Pass. Il a mis en avant ce modèle d’abonnement qui serait peu rentable d’après lui. Le président de Playstation a également révélé que beaucoup d’éditeurs de jeux lui auraient appris qu’ils n’apprécient pas le Game Pass. D’après eux, le service réduirait énormément la valeur de leurs jeux.
Ce n’est pas la première fois que l’idée est mise en avant : en février, Microsoft admettait que son service cannibalise les ventes de jeux dans une enquête interne réalisée pour l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA). La CMA bloque également l’acquisition d’ABK par Microsoft mais s’inquiète davantage au sujet du cloud gaming.
Le tribunal de San Francisco a eu un début de confirmation en ce qui concerne la véracité de la déclaration de Jim Ryan lorsque Bobby Kotick, président d’Activision Blizzard, a témoigné le 28 juin. « J’ai une aversion pour les services d’abonnement à des catalogues de jeux », déclare Bobby Kotick. « Cela a sûrement à voir avec le fait d’habiter à Los Angeles, de voir ces grosses compagnies médiatiques transférer leur contenu vers les plateformes de streaming et d’observer la façon dont cela a affecté leurs résultats commerciaux ».
Les jeux ABK ne seraient pas être lancés en tant que jeux édités par Microsoft et disponibles simultanément sur le Game Pass si l’acquisition s’officialise.
Les demandes irréalistes de Jim Ryan
Si le mail partagé un peu plus tôt était déjà assez surprenant, un second échange entre Jim Ryan et Phil Spencer l’est davantage.
Phil Spencer avait contacté le président de Playstation pour lui proposer un accord selon lequel « les futures versions de Call of Duty et des autres licences d’Activision disponibles sur Sony seraient également distribuées sur [les consoles Playstation] jusqu’au 31 décembre 2027 » et Microsoft « ne proposerait pas d’exclusivités limités de [ces jeux] sur Xbox » afin de ne pas impacter sa concurrence avec Sony.
here's the key email exchange between Xbox's Phil Spencer and PlayStation's Jim Ryan around Call of Duty. You can read about this exchange here: https://t.co/Tgrfy7xxA5 pic.twitter.com/cqQkIJ9yBG— Tom Warren (@tomwarren) June 28, 2023
Le président de SIE avait besoin de plus de garanties que ça. « Il est essentiel que vous acceptiez de rendre tous les jeux Activision disponibles sur Playstation, quelle que soit leur date de sortie ou leur appartenance à une licence, comme ils l’ont toujours été. L’accord doit aussi s'étendre sur une longue durée, il ne doit pas s'achever quelques années après l’acquisition », déclare Jim Ryan dans sa contre-proposition.
« Il est essentiel que vous acceptiez de rendre tous les jeux Activision disponibles sur Playstation, quelle que soit leur date de sortie ou leur appartenance à une licence, comme ils l’ont toujours été ».
Concrètement, l’accord proposé par Jim Ryan réduirait considérablement les bénéfices de l’acquisition d’ABK pour Microsoft ; Activision sous Xbox Game Studios serait comme n’importe quel autre développeur indépendant si Phil Spencer avait décidé se conformer à cet accord – et la participation de Sony au procès contre la FTC aurait sûrement été moins importante.
Le triste monde de l'exclusivité
En fin de compte, les exclusivités posent problème à tout le monde. Tout le long du procès, la FTC a constamment cherché à s’assurer qu’il n’y aura aucun changement au mode de distribution des jeux Call of Duty sur Playstation ; le troisième jour du procès, Jim Ryan a déclaré qu’il n’apprécie pas que Starfield soit une exclusivité – mais il ne voit pas la décision de faire du RPG spatial comme une manœuvre « anti-concurrentielle ».
Plus récemment, c’est Satya Nadella qui annonçait son rejet du système des exclusivités, qu’il aimerait voir disparaître mais dont il est impossible de se débarrasser à cause du fonctionnement du marché de la vente de jeux. D’après lui, l’« acteur dominant » du marché – pour ne pas dire Sony – serait responsable de ce système inégal, qui ne plaît à personne.
Des document mal censurés chez Sony…
Le procès s’achèvera donc ce 29 juin, mais un autre rebondissem*nt incroyable est survenu au cours de ce quatrième jour. Certains des documents partagés par Sony n’auraient pas été censurés de manière idéale. La censure de documents de ce genre est généralement utilisée pour éviter de révéler des informations « sensibles » au grand public.
Hélas, une partie des documents fournis par Sony n’auraient pas été censurés digitalement, mais à l’aide d’un feutre. De ce fait, il est possible d’observer certaines des données présentes sur les documents scannés pour le procès. C’est comme ça qu’il a été possible d’apprendre que Call of Duty a rapporté 15,9 milliards de dollars par an à Sony entre 2019 et 2021.
D’autres pages découvertes par The Verge nous donnent également un aperçu des coûts de productions de jeux comme Horizon : Forbidden West (212 millions de dollars) et The Last of Us Part 2 (220 millions de dollars) et leurs temps de production ; les deux jeux ont pris 5 ans à être réalisés.
… voire pas censurés du tout chez Microsoft
La sensibilité de ces informations est presque minime comparé à certains documents de Microsoft, qui n’ont même pas été censurés du tout. Les documents rendus publics ont très vite été supprimés de la base de données des tribunaux du district nord de la Californie et un changement majeur a été effectué dans les pages des documents Microsoft.
La liste des développeurs/éditeurs que la compagnie envisageait de racheter est maintenant complètement censurée. Cela signifie qu’il n’aurait pas dû être possible de découvrir qu’Xbox souhaitait acquérir Sega, Bungie, IO Interactive ou encore Niantic.
Un autre mail révélé le 28 juin nous apprenait que Microsoft aurait également prévu de racheter Square Enix. Phil Spencer avait préparé un plan d’acquisition du développeur/éditeur en 2019. L’acquisition aurait été utile au développement du « Project Scarlet » d’Xbox et au développement de la présence de Microsoft dans le monde du jeu mobile et sur le marché asiatique, mais elle n’a finalement pas eu lieu.
Le procès qui oppose Microsoft à la FTC s’apprête à prendre fin. De derniers arguments seront mis en avant ce 29 juin et permettront à la juge Corley de se prononcer sur un potentiel blocage de l’acquisition d’Activision Blizzard aux États-Unis. Si l’accord n’est pas complété d’ici le 18 juillet, Microsoft serait contraint de payer 3 milliards de dollars de frais de rupture à Activision.
Tarek Diouri--Adequin est rédacteur en alternance pour IGN France. Grand fan de mangas et d'anime, le journaliste a l'âme artistique. Il ne sait pas tout, mais sait ce qu'il sait. Les JRPG, c'est son truc aussi. Vous pourrez le trouver occasionnellement sur son Twitter.
